宁玛派是西藏佛教中苯教文化气息最浓且最具有藏民族特色的一个派别。“宁玛”（Rnying ma）一词有“古旧”和“古老”的意思，之所以被称为宁玛派，不是因为其实际创宗的历史悠久，而是所奉行的教法渊源流长，基本上继承了公元八世纪吐蕃时期由莲花生、无垢友、贝惹杂纳等传下来的密法、修行方式和咒语咒术等。莲花生在调和西藏本土文化与外来文化之间的矛盾，使佛苯有机地相互融合方面，在确立佛教在西藏文化中的正统地位，规定西藏佛教的性质，促进西藏佛教密教化的程度等方面作出了巨大贡献，被宁玛派尊为始祖，在整个西藏佛教史上具有崇高的地位。