1894年，日本发动战争的阴谋愈发明显，随着中日、日朝谈判相继破裂，列强调停均告失败，日本不宣而战，在朝鲜丰岛海面袭击了增援朝鲜的清军运兵船“济远”、“广乙”，丰岛海战爆发，至此，日本终于引爆了甲午中日战争。清军在船桥里击退日军，日军则攻下平壤北边的战略要地玄武门和牡丹台，其后清军抛弃辎重仓惶撤退，撤退途中屡遭日军伏击，撤退后又没有可以依托的防御支撑点，伤亡惨重。平壤之战的结果完全是由于清政府的腐败和前敌主帅昏聩无能造成的。从战略上看，清政府执行消极抵抗政策，从作战指挥上看，清军更是无所作为。