神韵的提出是在魏晋南北朝，主要是在绘画领域。谢赫第一次提出神韵，到了我们今天，我们在使用神韵这个概念的时候，基本上就是在谢赫所奠定的这么一种内在的要求之上的。艺术创造的高质量和艺术家的内在生命相结合，艺术作品的感人魅力和艺术家传达出来的某种内在的情思，某种内在的风采，有机地融合在一起，这才叫神韵。神韵是个很高的要求。那么神韵的提出，为什么是在魏晋南北朝，很重要的就是在人物的评价方面，当时的读书人就是魏晋名士，他们完成了一个转折，对人物的评价由政治角度、实用角度转到了一种审美的角度，这样才有神韵这么一个概念的提出。他们用神韵来评价人物，这里面有一个背景，东汉末年以来，在世俗社会里面开始流行一个专门的术语，叫做"人伦鉴识"。东汉以来这种"人伦鉴识"大盛，主要还是一种政治上选拔人才的需要。到了东汉末年在这种"人伦鉴识"的环境之中，大家就开始提出要通过人的外在可见之形，来了解人的内在不可鉴之性，这就是东汉末年以来在政治上为了选拔人才流行起来的一种对人的外貌，人的行为举止待人接物在这些方面大家注意观察，提出了一些选择的标准。当这种风气流行开来之后，就形成我们大家所熟悉的魏晋名士，这是一种审美文化现象。当时大家主要是强调精神自由，生命情调。欣赏别人的生命存在，欣赏别人的生命风姿，展现自己的生命风姿，自然而然从从容容这样来表现。