1976年1月8日，周总理逝世，8个月后毛泽东也去世了。肩负着10亿人民的重托，邓小平继承了毛泽东和周恩来的外交思想，并展开新的外交政策，发表《外交声明》，反对霸权主义。邓小平指出，中美建交，美国必须接受三项原则：断绝台湾关系；废除《美蒋共同防御条约》；撤出驻台美军。一场美国大财团要求与中国建交的签名运动迫使美国政府与中国建交。同时日方要求中日建交的呼声越来越高，8月12日正式缔约《中日友好条约》。1979年中美建交，至此中国外交出现新天地。邓小平提出的一国两制方式使台湾方面和美国方面都能接受，但他不否认可能会用非和平方式解决台湾问题。一国两制用于香港和澳门的事实也证明他是对的。1982年中国首次对香港问题跟英国方面进行谈判，22次长达2年。撒切尔夫人的政治牌、国际牌、经济牌、民意牌、民主牌在中国香港都成了无效牌，港人治港50年不变。1982年第十次全国人民代表大会在北京召开，中国独立自主的和平外交政策得以发展，中国由联苏反美到联美反苏，到82年的全世界国家友好相处，中国外交进入一个新天地。