1900年，八国联军攻入北京，慈禧太后和光绪皇帝在仓皇西逃过程中接触了清朝当时真实的社会状况，深刻的认识了必须发起新政，立志改革，才能振兴国力。一年后，清政府推出了新政，其中重要的一条就是振兴实业，推出了一系列鼓励商业发展的制度。同时，政府鼓励留学。很多留学生学成归来，为民族实业的振兴做了很杰出的贡献。1903年，清政府颁布商部《奖励华商公司章程》、《破产率》等法，这些政策为私营企业的发展提供了便利。其间，中国民族企业纷纷崛起。在兴办实业的高潮中，商人的政治地位也得到大大的提高。清末新政由政府出面倡导的实业浪潮在一定程度上改变了中国重农轻商的古老传统。民间投资实业的风气高涨，为中国资本主义的发展创造了有利条件。中国的近代工业开始了初步发展。