在经历了金代和元代两个朝代的发展以后，北京的都城建设可以说是进入了一个鼎盛的时期。实际上，明清时候的中国宫殿艺术发展已经到了一个鼎盛的时期，中国的园林艺术发展很快。中国古代园林的历史可以上溯到商周时代。到了魏晋南北朝时，私家园林日益增多。唐宋之后，皇家园林和私家园林均有大的发展。说到中国的园林，必须要谈到苏州园林，苏州园林在中国有园林之冠的美称。北京还有一些私家园林，包括保存在现在的城区里面的一些园林。但是和南方比起来，规模比南方要小一些。因为都城里的局限性，特别是和作为一种标志性成就的皇家园林比较，它们之间尤其是在财力和物力悬殊很大。