孔子在《礼记》中写道：君子比德于玉。玉曾经成为中国人道德标准的象征。石之美者为玉，中国人自古以来，就赋予这些美丽的石头独特的喜爱。玉石精致而灵动，温婉而含蓄，与东方人的气质极为吻合。故宫博物院现藏玉器三万多件，这些珍宝凝结着大自然千年万载点滴孕育的精华，跨越了人世间从古到今纷繁变化的沧桑，它们像是生活在这座宫殿里的精灵，在这些古老的殿堂里散发着历久弥新的光芒。它们在静默中等待，等待着今人和后人在心灵的深处，细细倾听他们无言的诉说。乾隆年间，是紫禁城宫廷玉器最繁荣昌盛的时期。所以西方在十八到十九世纪，直接称清代玉器为"乾隆玉"。故宫博物院收藏的玉器按时代可划分为元代以前的古玉、明代玉器以及清代玉器三部分。