作为礼仪之邦中心，紫禁城是封建社会最重要的礼仪活动上演地，舞台就是以太和殿为主的三大殿。从明到清500年间，紫禁城逐渐被建成举世无双的皇宫，中国的封建集权也历经兴衰终于走到尽头。朱元璋建立明朝后废除了宰相，着手建立一套新的政治权力体系。明成祖成立内阁以后，把原来宰相拥有的决策权牢牢把持在自己手中，议政权分给内阁，行政权分给六部，地方上分三司，分管司法、军事、行政，直接对六部负责。而到了清朝，为了加强皇权，雍正借口成立了军机处，皇帝通过军机处直接向各级官员下达命令。雍正终于实现了皇帝"惟以一人治天下"的理想。但是，当权力的重担集于一人之身的时候，那些不够精明强干的皇帝往往难以胜任。这也一定程度的导致了清末屈辱历史的开始。