1908年，科兹洛夫领着一支骆驼队来到我国西北部巴丹吉林沙漠的深处。为了验证波塔宁关于黑水城的地方藏有许多珍宝的记载。科兹洛夫在寻找黑水城的遗址时，得到了当地的蒙古王爷达西德帮助。在第一次的挖掘中，挖出了十多箱包括绢质佛画、钱币、妇女用品等文物。在第二次更大规模的挖掘中，找到了河床右岸的大佛塔。佛塔内丰富的文物，为之后揭开西夏的历史之谜提供了详实的文献史料，从而也催生了一门新的国际学科――西夏学。在成堆杂乱的黑水城文献中发现了一本西夏文、汉文双解词典《番汉合时掌中珠》，这是一本西夏人和汉人相互学习对照语言文字的工具书。之后，又有美国人、日本人对黑水城进行了掠夺。新中国建立后，我国考古工作者对黑水城进行了多次科学考察，并和俄罗斯方面联系，以对黑水城的文物作出最大的还原。在前后4次累积约一年的时间里，专家学者们整理登记、拍摄了差不多3/4的俄藏黑水文献，这些大都是极有价值的精品。