公元前1200年左右，人类历史上最早的战船出现于埃及、腓尼基和希腊，它们主要依靠人力和风力推动前进。随着社会生产力的不断提高，科学技术飞速发展，海上武装斗争的需要日趋复杂，海军兵种不断增加，水面舰艇在海战中的地位和作用，也发生着巨大的变化。中国人民解放军海军由水面舰艇部队、潜艇部队、海军航空兵部队、海岸防御部队、海军陆战队五大兵种组成。其主要任务是独立或协同陆军、空军防御敌人从海上的入侵，保卫领海主权，维护海洋权益。